Cậu bé hai đầu xứ Bengal – dị tật hiếm gặp nhất lịch sử y học

Trong lịch sử y học thế giới, một trong những trường hợp dị tật bẩm sinh hiếm gặp nhất chính là “Two-Headed Boy of Bengal” (Cậu bé hai đầu xứ Bengal), được ghi nhận vào thế kỷ 18. Đây không phải là truyền thuyết hay câu chuyện hư cấu, mà là sự kiện có tư liệu lịch sử và y học xác thực, dù nhiều chi tiết sau này bị thêu dệt thêm.

Cậu bé sinh năm 1783 tại làng Mundul Ghat, nay thuộc quận New Jalpaiguri, bang West Bengal, Ấn Độ – khi ấy dưới sự cai trị của Công ty Đông Ấn Anh. Khi chào đời, cậu mắc craniopagus parasiticus, một dạng sinh đôi dính liền đầu cực hiếm (chỉ khoảng 4–6 ca trên 10 triệu ca sinh).

Đầu chính phát triển đầy đủ và bình thường, trong khi đầu thứ hai mọc ngược trên đỉnh sọ, có kích thước tương đương với mắt, mũi, miệng đầy đủ nhưng không có thân thể. Đáng chú ý, đầu này có não bộ riêng, hệ mạch máu độc lập, và có thể biểu hiện cảm xúc như chớp mắt, khóc hay mỉm cười – tuy không thể phát âm rõ ràng.

Dù dị tật đặc biệt, cậu bé vẫn phát triển thể chất gần như bình thường: biết đi, ăn uống, vui chơi và còn được miêu tả là thông minh, hoạt bát. Ban đầu, dân làng từng coi cậu là “quái vật”, song sau đó gia đình và cộng đồng đã bảo vệ, biến cậu thành một hiện tượng lạ thu hút người hiếu kỳ tìm đến.

Đáng tiếc, năm 1787, khi mới 4 tuổi, cậu tử vong vì bị rắn hổ mang cắn vào chính phần đầu ký sinh. Nọc độc lan nhanh khiến cậu qua đời chỉ sau vài giờ.

Sau khi mất, thi thể cậu bé bị đào trộm bởi John Dent, một nhân viên Công ty Đông Ấn Anh. Ông tiến hành mổ xẻ và xác nhận sự tồn tại của hai não riêng biệt, mỗi não tương ứng với sự phát triển của trẻ 4 tuổi. Hiện phần hộp sọ đặc biệt của cậu được lưu giữ tại Bảo tàng Hunterian (London, Anh), trở thành minh chứng quan trọng cho y học cổ điển.

Một số giai thoại cho rằng cậu từng nghe được “tiếng thì thầm” từ bộ não thứ hai. Tuy nhiên, nhiều học giả nhận định đây chỉ là lời đồn hoặc sự phóng đại nhằm tăng tính huyền bí cho câu chuyện.

Trường hợp “Cậu bé hai đầu xứ Bengal” đến nay vẫn được nhắc đến như một trong những bằng chứng hiếm hoi về sự kỳ diệu – và cũng là bí ẩn – của cơ thể người.